Les îles Lofoten
Entre 67 et 68 degrés de latitude, au
nord du Cercle Polaire et à l’ouest de
la Norvège, se trouve un chapelet
d’îles : les Lofoten.
L’archipel des Lofoten s’étend tel un mur
de montagnes dans la mer.
Il constitue l'une des plus riches zones
de pêche à la morue du monde.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Îles_Lofoten
http://www.lofoten.info
La géographie et le climat
Tor, fils d'Odin, créa les montagnes des Lofoten pour avoir la vue sur tous les bateaux qui participent à la pêche d'hiver. Ainsi, selon la mythologie norroise, le soleil ne veut plus se coucher durant l'été devant ces montagnes surgies de la mer.
Il s'agit d'un chapelet d'îles, dont nous visiterons les cinq principales,Moskenesøy, Flakstadøy, Vestvågøy, Gimsøy et Austvågøy. Il s'étire tout en longueur sur la mer de Norvège entre l’océan Atlantique au sud-ouest et la mer de Barents au nord-est. Il faut lui ajouter au sud deux très petites îles, Værøy et Røst, connues pour leurs colonies d'oiseaux.
Le climat maritime des Lofoten fait que les hivers sont doux et que les étés sont relativement frais. Les mois de janvier et février sont les plus froids, avec une température moyenne de 1 degré en dessous de 0°. Juillet et août sont les plus chauds, avec une moyenne de 12°. Les mois de mai et juin sont les plus secs, avec des précipitations de 40 mm de pluie, alors que les pluies et tempêtes viennent en automne. C’est le courant tempéré du Gulf Stream qui rechauffe les îles Lofoten et leur assure une température bien plus élevée que dans d’autres régions aux mêmes latitudes, telles que l’Alaska ou le Groenland.
La géologie des Lofoten est particulière. La région est dominée par des rochers erratiques datant d'environ trois milliards d'années. Ce sont parmi les plus vieux rochers du monde. Mais les montagnes escarpées des Lofoten n’ont été « taillées » à leur forme actuelle que durant l'aire glaciaire, il y a environ 10'000 ans.
L’économie et le tourisme
- la pêche, une longue tradition
Fin décembre, le cabillaud arctique appelé "skrei" vient de la mer de Barents, jusque dans le Vestfjord au large des Lofoten sur la côte est. Les premiers bancs de cabillaud arrivent en janvier. La saison de pêche dure jusqu’à avril.
Le cabillaud est séché en plein vent sur des d'immenses séchoirs en bois, une pratique millénaire.
La morue (c’est le nom du cabillaud séché) est prête pour la conservation et peut être "stockée", d’où le nom de "stockfish".
Surprenant et bien pratique, les oiseaux pourtant envahissants, n'en mangent pas. Il y a deux méthodes de conservation, soit séché "au naturel" selon la méthode ancestrale, soit salé avant d'être séché au soleil: depuis qu'on importe du sel des pays sud.
Dès le début, le stockfish a été échangé en Europe contre des denrées rares comme le vin, le froment et le miel. Les marins du nord utilisaient les poissons séchés comme monnaie d'échange lorsqu'ils faisaient escale en pays étranger.
Les séchoirs à morues sont hauts de 8 à 10 mètres et formés de 15 étages de 70 à 80 cm, comme des tréteaux géants longs de 20 m. A la fin du mois d'avril, une surface de 400 000 m2 est ainsi consacrée à la production de la morue, soit 3% du territoire des îles Lofoten!
l'agriculture, une diversification
Pour compenser la diminution de la pêche, l’élevage des moutons a été introduit au siècle dernier pour favoriser l’agriculture. On cherche également à développer de nouveaux secteurs en aquaculture: omble chevalier, coquilles St-Jacques et morue d’élevage.
le tourisme qui sauve
La randonnée, le ski et la pêche voire le whale-watching sont les principales attractions pour le tourisme. Les "rorbuer" , des cabanes utilisées autrefois par les marins pêcheurs pendant les campagnes de pêche à la morue sont de nos jours aménagées et louées aux estivants.
La construction des rorbuer date principalement du 12me siècle, où le Roi Øystein fit construire les premières implantations de pêcheurs. A l’origine «cabane à rames», le rorbu est devenu hangar à bateaux et habitation saisonnière pendant la pêche et actuellement bungalow pour les touristes en été.
Ces maisons sont souvent construites sur pilotis et parfois couvertes d'un toit en tourbe où poussent les herbes folles.
le pétrole, espoir et menace pour l'avenir
Face à une production en baisse, l'industrie pétrolière norvégienne a finalement obtenu l'autorisation de reprendre ses explorations autour des îles Lofoten, au nord-ouest du pays, dans l'une des zones les plus sensibles pour la morue! Pendant plus de trente-cinq ans, les pêcheurs et les écologistes ont résisté. Actuellement, la recherche de pétrole autour des îles Lofoten provoque la colère des pêcheurs norvégiens
Le démarrage de l’industrie pétrolière a favorisé la construction de ponts, modernes, élégants et bien entretenus. Le tourisme bénéficie de ces ouvrages particulièrement bien intégrés dans le paysage.